L'histoire de l'appareil photo remonte bien plus loin que celle de la photographie en tant que forme d'art et de documentation. Les premiers appareils photo ont été développés dès l'Antiquité grecque, romaine et chinoise. La camera obscura, latin pour « chambre noire », projetait l'image d'une scène sur un mur à travers un minuscule trou dans un écran. Dans l'Antiquité, ce phénomène était perçu davantage comme une curiosité et n'avait pas beaucoup d'application pratique.
Puis, à la Renaissance, la camera obscura a été plus largement utilisée, les peintres se servant de la projection comme modèle pour leurs tableaux. On pense que des peintres comme Johannes Vermeer, Caravage, de Vinci et d'autres utilisaient des dispositifs optiques tels que la camera obscura pour obtenir une perspective précise dans leurs compositions.
Ce n'est qu'au 19e siècle que les premiers « vrais » appareils photo ont été développés. Savoir exactement qui fut le premier est quelque peu contesté. En 1816, Nicéphore Niépce, un inventeur français, développa l'héliographie. À l'aide d'un petit appareil photo fait maison et d'une feuille de papier enduite de chlorure d'argent, Niépce put prendre une photo.
Puis, en 1888, un inventeur fit son entrée sur la scène, dont le nom devrait encore être familier à la plupart des photographes et non-photographes aujourd'hui, George Eastman. Il présenta le premier appareil photo utilisant un film en celluloïd. L'appareil ressemblait à une boîte et devait convaincre par un concept d'utilisation simple. Le nom de l'appareil était simplement « Kodak ».
Avec le début du 20e siècle, le développement des appareils photo commença à prendre de l'ampleur. Le premier appareil photo grand public au monde fut introduit dès 1900 par George Eastman, le Brownie. Dix ans plus tard, les premiers développements d'un appareil photo 35 mm suivirent, réalisés par l'ingénieur allemand Oskar Barnack. Ces développements aboutirent au Leica I en 1925.
Un autre développement allemand fut le premier appareil photo moyen format à deux objectifs, le Rolleiflex de Franke & Heidecke, en 1929. En 1948 suivit le premier reflex mono-objectif avec miroir à retour instantané, le Gamma Duflex. Ce modèle fut construit en Hongrie. Également en 1948, le premier appareil photo instantané fut présenté. L'Américain Edwin Land présenta le Polaroid SX-70 Land Camera.
Le premier système d'appareil photo numérique fut développé par des ingénieurs de Kodak en 1975. Bien sûr, la photographie numérique ne devint vraiment populaire que des années plus tard.
Au fil des décennies, de plus en plus d'innovations et de tentatives pour créer l'appareil photo parfait suivirent.
Vous trouverez ici un aperçu d'une fraction de ces modèles. Certains sont devenus légendaires, d'autres n'ont pas réussi à s'imposer dans les masses, mais ils ne doivent pas être oubliés.
