Kyocera, un nom profondément gravé dans les annales de l'histoire de l'appareil photo, a entamé son parcours en tant que fabricant de céramique en 1959, dans la ville historique de Kyoto, au Japon. Initialement connue sous le nom de Kyoto Ceramic Co. Ltd., l'entreprise a ensuite été rebaptisée Kyocera en 1982, symbolisant un parcours d'innovation et de diversification qui l'a menée dans le domaine de la fabrication d'appareils photo. Ici, nous plongeons dans la riche histoire de Kyocera et son évolution dans l'industrie de l'appareil photo.
La création et l'acquisition de Yashica
La décision décisive vers la fabrication d'appareils photo pour Kyocera est survenue en octobre 1983 lorsqu'elle a acquis la Yashica Company Ltd. Cette acquisition n'était pas seulement une décision commerciale, mais une intégration profonde qui a vu l'évolution de conceptions révolutionnaires d'appareils photo sous les marques Yashica et Contax. Parmi celles-ci figuraient le Yashica FX-3 et le Contax 159MM. Cette période a également vu la naissance du FX-103 Program à mise au point manuelle en 1985, caractérisé par son flash TTL et ses capacités d'exposition entièrement programmées. Cette stratégie a permis la coexistence des modèles Yashica et Contax, donnant aux propriétaires de Yashica accès aux objectifs de haute qualité de la série Contax Zeiss T*, grâce à la monture d'objectif à baïonnette C/Y uniforme.
Adaptation à la révolution de l'autofocus
Le milieu des années 80 a été une période de concurrence intense et d'innovation dans l'industrie de l'appareil photo, avec l'introduction de l'appareil photo autofocus Maxxum/Dynax 7000 de Minolta en 1985. Alors que les fabricants d'appareils photo se précipitaient pour rivaliser, Kyocera a astucieusement repositionné la gamme Yashica comme une option « à prix abordable » pour les photographes en herbe. Cette décision a été accompagnée de l'introduction d'appareils photo de marque Kyocera pour le marché japonais, et d'une ambition de se lancer dans la production d'appareils photo reflex 35 mm AF et d'objectifs.
La gamme Yashica à l'ère de l'autofocus
Décembre 1986 a marqué une étape importante pour Kyocera avec le dévoilement de sa nouvelle gamme d'appareils photo reflex 35 mm autofocus et d'objectifs, portant principalement le nom Yashica pour les marchés internationaux. Malgré les offres de qualité, Yashica a dû faire face à une lutte difficile contre des acteurs établis et leur vaste gamme d'objectifs compatibles. Même l'innovante série Samurai, des reflex compacts avec un design de caméscope optimisé pour une utilisation à une main, n'a pas pu renverser complètement la tendance. Les efforts pour fidéliser la clientèle, comme l'offre d'un adaptateur de téléconvertisseur 1,6x pour monter des objectifs plus anciens sur les nouveaux appareils autofocus, ont rencontré un succès limité. En 1994, confrontée à des pertes importantes, la gamme d'appareils reflex autofocus Yashica a été retirée.
Aventure dans les appareils compacts et numériques
Malgré les défis, Kyocera a connu un certain succès avec ses appareils photo argentiques compacts autofocus. Le point culminant a été le lancement en 1992 du Yashica T4, un appareil compact doté d'un objectif Carl Zeiss T* 35 mm/3,5 et d'une étanchéité améliorée, gagnant une réputation de compagnon de voyage fiable. Kyocera s'est également étendu au domaine numérique en 1997, proposant des modèles sous les marques Kyocera, Yashica et Contax. Cette expansion a été complétée par l'introduction du moyen format Contax 645 AF en 1999, qui offrait des objectifs interchangeables.
La fin d'une époque
Après près de deux décennies dans l'industrie de l'appareil photo, Kyocera a décidé de se retirer, annonçant la cessation de la production de tous les appareils photo Yashica, Kyocera et Contax en 2005. Cela a marqué la fin d'une époque, où une entreprise est passée de la céramique aux appareils photo, se taillant une niche et laissant une marque indélébile dans les annales de l'histoire de l'appareil photo.
