Fondée par Bob Lipsitz en 1952, Kalimar Inc. était un important distributeur américain, se faisant d'abord remarquer en important des appareils photo Aires 35 du Japon. L'entreprise a eu un impact significatif sur le secteur de la distribution d'appareils photo, en fournissant une myriade d'appareils reconditionnés provenant de pays comme le Japon, Hong Kong, Taïwan, l'Allemagne et l'Union soviétique. Réputée pour un large éventail d'équipements photographiques, Kalimar était un nom parmi les passionnés de photographie, offrant des produits allant des appareils photo à film en rouleau comme le Kalimar 44 et le Kalimar TLR100, aux appareils photo 35 mm comme le Kalimar 3D.
Un élément clé de l'héritage de Kalimar était son partenariat avec des marques notables. En 1993, par exemple, elle a distribué l'appareil photo Barbie, mêlant ingénieusement les sphères de la photographie et de la célèbre franchise de poupées, touchant ainsi une nouvelle démographie de jeunes photographes émergents.
Cependant, même avec sa trajectoire réussie, Kalimar a été rachetée par Tiffen en 1999 dans le cadre du plan d'expansion ambitieux de Tiffen. Dans le cadre d'un accord d'apport avec Eastman Kodak Company, Tiffen a créé une nouvelle société à responsabilité limitée, The Tiffen Company, LLC. Kalimar était convoité pour sa production et sa distribution d'appareils photo et d'accessoires, sa vaste clientèle comprenant Walmart, Best Buy et Target, ainsi que son accord de licence avec la ligne de poupées Barbie.
Après l'acquisition, malgré un apport de 20 millions de dollars de Centre Capital Investors II, L.P., un groupe d'investissement externe, Tiffen LLC s'est retrouvée aux prises avec des difficultés financières. L'incapacité à obtenir un financement à long terme a entravé ses opérations, entraînant des pertes substantielles, ce qui a finalement conduit Tiffen LLC à déposer le bilan (Chapter 11) en février 2003.
L'histoire de Kalimar Inc. offre des informations précieuses sur le parcours transformationnel du secteur de la distribution d'appareils photo, mettant en lumière les changements, les partenariats et les défis qui ont défini ce segment de l'histoire photographique. Malgré son acquisition et les difficultés financières de Tiffen LLC, Kalimar Inc. a laissé une empreinte durable sur l'industrie.
