Un appareil à soufflet (souvent appelé appareil pliant) se caractérise par un soufflet flexible en accordéon qui relie le boîtier à la platine porte-objectif. Pour le transport, l'objectif et son mécanisme peuvent être complètement repliés dans le boîtier, rendant l'appareil étonnamment compact et plat malgré son grand format de film (généralement du moyen format).
En tirant le soufflet, la distance nécessaire entre l'objectif et le plan du film est établie pour permettre la mise au point. De nombreux modèles historiques utilisent ce mécanisme, aujourd'hui apprécié surtout par les amateurs de photographie classique et dans le domaine du grand format.
