Un appareil télémétrique est un appareil photo doté d'une aide à la mise au point dans le viseur. L'un des premiers appareils de ce type fut le Contax II de Zeiss Ikon. Aujourd'hui, les appareils Leica de la série M sont encore plus connus. Presque tous les modèles sont mis au point manuellement à la main.
Un télémètre à image partagée est intégré dans la plupart des modèles. Le viseur montre deux images, et en tournant l'objectif, la position change. Lorsque les images se superposent et fusionnent en une seule, le sujet est net. Sur certains modèles ou avec des télémètres externes, le résultat doit encore être transféré à l'objectif, car il n'y a pas de connexion directe.
Les appareils télémétriques ont leurs avantages et leurs inconvénients. Le facteur décisif par rapport à un reflex est l'absence de miroir, car le viseur d'un télémétrique n'est pas relié à l'objectif. Il en résulte moins de mouvement et de vibration dans l'appareil, ce qui permet des temps d'exposition plus longs avec moins de risque de flou de bougé. De plus, le sujet est constamment visible dans le viseur et, selon le modèle, l'image du viseur est encore plus lumineuse.
Les inconvénients sont dus au découplage entre le viseur et l'objectif, le manque de contrôle. Il y a aussi des difficultés lors de l'utilisation de téléobjectifs, car le cadre du viseur correspondant serait très petit et rendrait la composition et la mise au point extrêmement difficiles.
Ces appareils ont été utilisés par de nombreux photographes célèbres à travers l'histoire et sont particulièrement populaires dans la photographie de rue, la photographie documentaire et la photographie de voyage.
Henri Cartier-Bresson, largement considéré comme le père du photojournalisme moderne, a utilisé un Leica télémétrique tout au long de sa carrière. Il était connu pour ses images spontanées et sincères qui capturaient l'essence de la vie quotidienne.
Un autre photographe célèbre qui a utilisé des appareils télémétriques était Robert Frank, surtout connu pour son livre "Les Américains". Frank a utilisé un Leica télémétrique pour photographier les gens et les paysages des États-Unis, capturant une vision sans fard du pays qui était différente de tout ce qui avait été fait auparavant.
Elliott Erwitt, connu pour ses photographies humoristiques et souvent spontanées de personnes et d'animaux, a également utilisé un appareil télémétrique tout au long de sa carrière. Son travail, qui capture souvent l'inattendu et l'absurde, témoigne de la polyvalence et de la flexibilité de l'appareil télémétrique.
