Vivitar, fondée à l'origine en 1938 à Hollywood par les émigrés allemands Max Ponder et John C. Best sous le nom de Ponder & Best, a commencé comme distributeur de matériel photographique. Initialement, l'entreprise importait des produits d'Europe, mais après la Seconde Guerre mondiale, son attention s'est déplacée vers l'importation d'appareils photo et d'accessoires photographiques du Japon. Ponder & Best a joué un rôle dans l'introduction de marques telles que Mamiya et Olympus sur le marché américain.
Au début des années 1960, l'entreprise a lancé sa propre marque, "Vivitar", pour concurrencer les grands fabricants d'objectifs. Sa stratégie consistait à faire fabriquer des objectifs selon ses propres spécifications par des fabricants japonais tels que Kino Precision (plus tard Kiron) et Tokina. Une étape clé a été l'introduction d'objectifs avec des montures interchangeables comme la monture T2, ce qui simplifiait la gestion des stocks pour le commerce de la photo. Cependant, avec la généralisation de la technologie du diaphragme automatique, des montures spécifiques aux appareils sont devenues de plus en plus nécessaires.
Dans les années 1970, Vivitar a acquis une large reconnaissance avec sa gamme d'objectifs "Series 1". Ces objectifs conçus par ordinateur étaient proposés à des prix inférieurs à ceux des fabricants d'appareils photo. Des modèles tels que le zoom 70-210 mm et l'objectif macro 90 mm f/2.5 sont devenus particulièrement célèbres. Outre les objectifs, le portefeuille de produits comprenait également des flashs ; le modèle Vivitar 283, introduit vers 1972, est devenu un flash largement utilisé par les photographes professionnels et amateurs. Pendant cette période, Vivitar a également lancé ses propres appareils photo 35 mm, fabriqués par des fabricants tels que Cosina.
En 1979, l'entreprise a changé son nom en Vivitar Corporation. Après la mort de ses fondateurs, l'entreprise a changé de mains à plusieurs reprises. En 1985, Vivitar a été acquise par Hanimex, suivie d'un rachat par Gestetner en 1990. Sous nouvelle direction, l'accent est passé des objectifs et flashs de haute qualité aux appareils photo compacts grand public, connus sous le nom de point-and-shoot. Des modèles tels que le 440 PZ et le 470 PZ offraient des fonctions automatiques telles que l'autofocus, l'exposition automatique et un flash intégré.
La transition vers la photographie numérique et une série de changements de propriété ont présenté des défis importants pour l'entreprise. Après la faillite de sa société mère, Syntax-Brillian, en 2008, la marque Vivitar et la propriété intellectuelle ont été vendues à Sakar International. La société Vivitar elle-même a été dissoute, mais Sakar continue d'utiliser la marque pour divers produits électroniques, y compris les appareils photo numériques.
