レンジファインダーカメラは、ファインダー内にピント合わせの補助機能を備えたカメラです。このタイプの最初期のカメラの一つは、ツァイス・イコンのコンタックスIIでした。今日ではさらに有名なのは、ライカMシリーズのカメラです。ほとんどすべてのモデルは手動でピントを合わせます。
ほとんどのモデルには、スプリットイメージレンジファインダーが内蔵されています。ファインダーには2つの像が表示され、レンズを回すと位置が変わります。像が重なり合って一つになると、被写体にピントが合っています。一部のモデルや外部レンジファインダーでは、直接接続がないため、結果をレンズに伝える必要があります。
レンジファインダーカメラには長所と短所があります。一眼レフカメラとの比較で決定的なのはミラーの欠如です。レンジファインダーカメラのファインダーはレンズと接続されていないため、カメラ内の動きや振動が少なく、手ブレのリスクが低く、より長い露出時間が可能です。さらに、被写体はファインダーを通して常に見え、モデルによってはファインダー像がさらに明るくなります。
短所は、ファインダーとレンズの切り離しによる制御の欠如です。また、望遠レンズを使用する際には、対応するファインダーフレームが非常に小さくなり、正確な構図とピント合わせが極めて困難になるという問題もあります。
これらのカメラは、歴史上多くの有名な写真家によって使用され、特にストリートフォトグラフィー、ドキュメンタリーフォトグラフィー、トラベルフォトグラフィーで人気があります。
現代フォトジャーナリズムの父と広く見なされるアンリ・カルティエ＝ブレッソンは、キャリアを通じてライカのレンジファインダーカメラを使用しました。彼は日常生活の本質を捉えた率直で自発的なイメージで知られていました。
レンジファインダーカメラを使用したもう一人の有名な写真家は、『アメリカ人』で最もよく知られるロバート・フランクです。フランクはライカのレンジファインダーカメラを使用してアメリカ合衆国の人々と風景を撮影し、それまでのどの作品とも異なる、飾らない国の姿を捉えました。
人や動物のユーモラスでしばしば率直な写真で知られるエリオット・アーウィットも、キャリアを通じてレンジファインダーカメラを使用しました。予期せぬものや不条理なものを捉えることが多い彼の作品は、レンジファインダーカメラの多様性と柔軟性の証です。
