Máy ảnh ngắm thẳng là máy ảnh có hỗ trợ lấy nét trong kính ngắm. Một trong những máy ảnh đầu tiên thuộc loại này là Contax II của Zeiss Ikon. Ngày nay, máy ảnh Leica dòng M còn nổi tiếng hơn. Hầu hết các mẫu đều được lấy nét thủ công bằng tay.
Máy đo khoảng cách hình ảnh tách đôi được tích hợp trong hầu hết các mẫu. Kính ngắm hiển thị hai hình ảnh, và xoay ống kính sẽ thay đổi vị trí. Khi các hình ảnh chồng lên nhau và hợp nhất thành một, chủ thể được lấy nét. Một số mẫu hoặc với máy đo khoảng cách bên ngoài, kết quả vẫn phải được truyền đến ống kính vì không có kết nối trực tiếp.
Máy ảnh ngắm thẳng có ưu và nhược điểm. Yếu tố quyết định so với máy ảnh SLR là thiếu gương, vì kính ngắm của máy ảnh ngắm thẳng không kết nối với ống kính. Do đó, có ít chuyển động và rung động hơn trong máy ảnh và cho phép thời gian phơi sáng lâu hơn với ít nguy cơ rung máy hơn. Ngoài ra, chủ thể luôn hiển thị qua kính ngắm và tùy theo mẫu, hình ảnh kính ngắm thậm chí còn sáng hơn.
Nhược điểm là do sự tách rời giữa kính ngắm và ống kính, thiếu kiểm soát. Cũng có khó khăn khi sử dụng ống kính tele, vì khung kính ngắm tương ứng sẽ rất nhỏ và khiến việc bố cục chính xác và lấy nét cực kỳ khó khăn.
Những máy ảnh này đã được nhiều nhiếp ảnh gia nổi tiếng sử dụng trong suốt lịch sử và đặc biệt phổ biến trong nhiếp ảnh đường phố, nhiếp ảnh tài liệu và nhiếp ảnh du lịch.
Henri Cartier-Bresson, được nhiều người coi là cha đẻ của nhiếp ảnh báo chí hiện đại, đã sử dụng máy ảnh ngắm thẳng Leica trong suốt sự nghiệp của mình. Ông nổi tiếng với những hình ảnh chân thực, tự nhiên ghi lại bản chất của cuộc sống hàng ngày.
Một nhiếp ảnh gia nổi tiếng khác sử dụng máy ảnh ngắm thẳng là Robert Frank, nổi tiếng nhất với cuốn sách "Người Mỹ". Frank đã sử dụng máy ảnh ngắm thẳng Leica để chụp ảnh con người và phong cảnh nước Mỹ, ghi lại một góc nhìn không tô vẽ về đất nước, khác biệt với mọi thứ trước đó.
Elliott Erwitt, nổi tiếng với những bức ảnh hài hước và thường chân thực về con người và động vật, cũng sử dụng máy ảnh ngắm thẳng trong suốt sự nghiệp của mình. Tác phẩm của ông, thường ghi lại những điều bất ngờ và phi lý, là minh chứng cho tính linh hoạt và đa năng của máy ảnh ngắm thẳng.
