ライカIモデルCは、1930年に発売された、ドイツのウェッツラーにあるエルンスト・ライツ社の小型距離計連動カメラです。これは、交換可能なレンズマウントを備えたメーカー初の量産モデルであり、ライカシステムの発展における重要なマイルストーンとなります。
前モデル（モデルA）の固定レンズに代わり、ここで初めて直径39mm、ピッチ1mmのねじ込みマウント（M39マウント）が採用されました。これにより、後の汎用交換レンズシステムの基礎が築かれました。
フランジバックの問題と標準化
ライカIモデルCの導入にあたり、設計部門は大きな物理的課題に直面しました。カメラボディとレンズの製造におけるわずかな公差のため、いわゆるフランジバック（レンズフランジからフィルム面までの正確な距離）がすべての機器で完全に同一ではありませんでした。このため、ライカIモデルCの生産は技術的に異なる2つの段階に分けられます。
非標準バージョン（1930年～1931年）
1930年から1931年にかけての最初の生産段階では、異なるカメラボディ間でのレンズの完全な互換性はまだありませんでした。各レンズは特定のカメラボディに手動で調整され、微調整される必要がありました。写真家が互換性のあるコンポーネントを使用することを確実にするため、個別に較正されたセットのレンズには3桁の番号が刻印されました。この番号は、対応するカメラボディのシリアル番号の最後の3桁と正確に一致しました。通常、これらのカメラは、ボディに加えて標準レンズ、広角レンズ、望遠レンズを含むセットで出荷され、すべて同じ3桁の刻印が施されていました。
標準化と「0」マーク（1931年末以降）
1931年の間に、ライツはフランジバックを正確に28.8mmの固定標準に統一することに成功しました。この技術的標準化により、以降、標準化されたM39スクリューマウントレンズは、事前の個別調整なしに任意の標準化されたカメラボディで使用でき、全距離範囲にわたって正確なピント合わせが可能になりました。
新しい標準に従って製造されたボディとレンズをユーザーが視覚的に識別できるように、ライツはカメラボディのねじ込みリングの上部（12時の位置）と対応するレンズの鏡胴に小さな数字「0」（ゼロ）を刻印しました。これらの標準化されたモデルは、後のライカスタンダード（モデルE）への直接的な移行を形成しました。
モデルCのレンズシステム
交換可能な光学系の導入により、ライツは焦点距離のラインナップを大幅に拡大し、写真家に新たな表現の可能性を提供しました。実績のある標準レンズElmar 50mm f/3.5に加えて、広角レンズElmar 35mm f/3.5が提供されました。より遠距離からの撮影には、望遠レンズElmar 135mm f/4.5が利用可能でした。1931年末には、このラインナップにElmar 90mm f/4が追加されました。暗い場所での撮影には、より明るいHektor 50mm f/2.5（スクリューマウント）も用意されました。
機能と生産台数
ライカIモデルCのボディは、基本設計と操作性において前モデルと同様です。135mm望遠レンズにはファインダー内でより狭い画角が必要だったため、ライツは一部のモデルCに内蔵光学ファインダーに実用的なスイングマスクを装備しました。このマスクは必要に応じてファインダー窓の前に折りたたむことができ、望遠レンズの変更された画角をシミュレートしました。
ピント合わせは、内蔵距離計がないため、目測または別体の装着式距離計（FODISや後の水平距離計など）を使用して行う必要がありました。
ライカIモデルCの生産は1930年に始まり、シリアル番号約37,280から少数が製造されました。大量生産はシリアル番号55,404から始まりました。シリアル番号60,500までは、ライツは固定レンズを備えたボディと新しい交換可能なねじ込みマウントを備えたボディを並行して生産しました。
古典的な黒塗装にバルカナイト貼りの仕様に加えて、輸出市場向けに子牛革やトカゲ革などの高級革貼りの非常に珍しいバリエーションも存在しました。
