Vivitar, ban đầu được thành lập vào năm 1938 tại Hollywood bởi những người Đức di cư Max Ponder và John C. Best với tên gọi Ponder & Best, bắt đầu như một nhà phân phối thiết bị nhiếp ảnh. Ban đầu, công ty nhập khẩu sản phẩm từ châu Âu, nhưng sau Thế chiến thứ hai, trọng tâm chuyển sang nhập khẩu máy ảnh và phụ kiện nhiếp ảnh từ Nhật Bản. Ponder & Best đã đóng vai trò trong việc giới thiệu các thương hiệu như Mamiya và Olympus vào thị trường Mỹ.
Vào đầu những năm 1960, công ty đã giới thiệu thương hiệu riêng của mình, "Vivitar", để cạnh tranh với các nhà sản xuất ống kính lớn. Chiến lược của họ là để các nhà sản xuất Nhật Bản như Kino Precision (sau này là Kiron) và Tokina sản xuất ống kính theo thông số kỹ thuật riêng của họ. Một bước quan trọng là giới thiệu các ống kính có ngàm hoán đổi được như ngàm T2, giúp đơn giản hóa việc quản lý hàng tồn kho cho ngành kinh doanh máy ảnh. Tuy nhiên, với sự phổ biến của công nghệ màng chắn tự động, các ngàm dành riêng cho máy ảnh ngày càng trở nên cần thiết.
Vào những năm 1970, Vivitar đã đạt được sự công nhận rộng rãi với dòng ống kính "Series 1". Những ống kính được thiết kế bằng máy tính này được cung cấp với giá thấp hơn so với các nhà sản xuất máy ảnh. Các mẫu như ống kính zoom 70-210mm và ống kính macro 90mm f/2.5 trở nên đặc biệt nổi tiếng. Ngoài ống kính, danh mục sản phẩm cũng bao gồm các đèn flash; mẫu Vivitar 283, được giới thiệu vào khoảng năm 1972, đã trở thành một đèn flash được sử dụng rộng rãi cho các nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp và nghiệp dư. Trong thời kỳ này, Vivitar cũng cho ra mắt máy ảnh phim 35mm của riêng mình, được sản xuất bởi các nhà sản xuất như Cosina.
Năm 1979, công ty đổi tên thành Vivitar Corporation. Sau cái chết của những người sáng lập, công ty đã đổi chủ nhiều lần. Năm 1985, Vivitar được Hanimex mua lại, sau đó là sự tiếp quản của Gestetner vào năm 1990. Dưới sự quản lý mới, trọng tâm chuyển từ ống kính và đèn flash chất lượng cao sang máy ảnh compact cho thị trường đại chúng, được gọi là máy ảnh point-and-shoot. Các mẫu như 440 PZ và 470 PZ cung cấp các chức năng tự động như lấy nét tự động, phơi sáng tự động và đèn flash tích hợp.
Sự chuyển đổi sang nhiếp ảnh kỹ thuật số và một loạt thay đổi về quyền sở hữu đã đặt ra những thách thức đáng kể cho công ty. Sau khi công ty mẹ Syntax-Brillian phá sản vào năm 2008, thương hiệu Vivitar và tài sản trí tuệ đã được bán cho Sakar International. Bản thân công ty Vivitar đã bị giải thể, nhưng Sakar vẫn tiếp tục sử dụng thương hiệu này cho các sản phẩm điện tử khác nhau, bao gồm cả máy ảnh kỹ thuật số.
