Vivitar, fundada originalmente en 1938 en Hollywood por los emigrantes alemanes Max Ponder y John C. Best como Ponder & Best, comenzó como distribuidora de equipos fotográficos. Inicialmente, la empresa importaba productos de Europa, pero después de la Segunda Guerra Mundial, su enfoque se desplazó hacia la importación de cámaras y accesorios fotográficos de Japón. Ponder & Best desempeñó un papel en la introducción de marcas como Mamiya y Olympus en el mercado estadounidense.
A principios de la década de 1960, la empresa introdujo su propia marca, "Vivitar", para competir con los principales fabricantes de lentes. Su estrategia consistía en fabricar lentes según sus propias especificaciones por fabricantes japoneses como Kino Precision (más tarde Kiron) y Tokina. Un paso clave fue la introducción de lentes con monturas intercambiables como la montura T2, lo que simplificó la gestión de inventario para el comercio de cámaras. Sin embargo, con la difusión de la tecnología de diafragma automático, las monturas específicas para cada cámara se volvieron cada vez más necesarias.
En la década de 1970, Vivitar logró un amplio reconocimiento con su línea de lentes "Series 1". Estos lentes diseñados por computadora se ofrecían a precios más bajos que los de los fabricantes de cámaras. Modelos como el zoom 70-210 mm y el lente macro 90 mm f/2.5 se hicieron particularmente conocidos. Además de lentes, la cartera de productos también incluía unidades de flash; el modelo Vivitar 283, introducido alrededor de 1972, se convirtió en un flash ampliamente utilizado por fotógrafos profesionales y aficionados. Durante este período, Vivitar también lanzó sus propias cámaras de película de 35 mm, fabricadas por fabricantes como Cosina.
En 1979, la empresa cambió su nombre a Vivitar Corporation. Tras la muerte de sus fundadores, la empresa cambió de manos varias veces. En 1985, Vivitar fue adquirida por Hanimex, seguida de una adquisición por Gestetner en 1990. Bajo nueva dirección, el enfoque pasó de lentes y flashes de alta calidad a cámaras compactas para el mercado masivo, conocidas como cámaras de apuntar y disparar. Modelos como la 440 PZ y 470 PZ ofrecían funciones automáticas como enfoque automático, exposición automática y flash incorporado.
La transición a la fotografía digital y una serie de cambios de propiedad presentaron desafíos significativos para la empresa. Tras la quiebra de su empresa matriz, Syntax-Brillian, en 2008, la marca Vivitar y la propiedad intelectual se vendieron a Sakar International. La propia empresa Vivitar se disolvió, pero Sakar continúa utilizando la marca para diversos productos electrónicos, incluidas cámaras digitales.
