Leica I Modell C là một máy ảnh ngắm và đo khoảng cách cỡ nhỏ được giới thiệu vào năm 1930 bởi nhà sản xuất Đức Ernst Leitz tại Wetzlar. Nó đánh dấu một cột mốc quan trọng trong sự phát triển của hệ thống Leica, vì đây là mẫu sản xuất hàng loạt đầu tiên của hãng có ngàm ống kính có thể thay đổi.
Thay vì ống kính cố định của mẫu trước (Model A), lần đầu tiên một kết nối ren với đường kính 39 mm và bước ren 1 mm (ren M39) được sử dụng. Điều này đã tạo nền tảng cho hệ thống ống kính có thể thay đổi phổ quát sau này.
Vấn đề về khoảng cách mặt bích và tiêu chuẩn hóa
Khi giới thiệu Leica I Modell C, bộ phận thiết kế phải đối mặt với một thách thức vật lý đáng kể. Do dung sai tối thiểu trong sản xuất thân máy và ống kính, cái gọi là khoảng cách mặt bích (khoảng cách chính xác giữa mặt bích ống kính và mặt phẳng phim) vẫn chưa hoàn toàn giống nhau trên tất cả các thiết bị. Vì lý do này, việc sản xuất Leica I Modell C có thể được chia thành hai giai đoạn khác nhau về mặt kỹ thuật.
Phiên bản không tiêu chuẩn (1930 đến 1931)
Trong giai đoạn sản xuất đầu tiên từ năm 1930 đến năm 1931, việc trao đổi ống kính giữa các thân máy khác nhau một cách không hạn chế vẫn chưa được thực hiện. Mỗi ống kính phải được điều chỉnh và tinh chỉnh thủ công cho một thân máy cụ thể. Để đảm bảo nhiếp ảnh gia sử dụng các thành phần phù hợp với nhau, các ống kính của một bộ đã được hiệu chỉnh riêng lẻ như vậy được khắc một số có ba chữ số. Số này tương ứng chính xác với ba chữ số cuối của số sê-ri của thân máy tương ứng. Thông thường, những máy ảnh này được giao trong các bộ bao gồm, ngoài thân máy, một ống kính tiêu chuẩn, một ống kính góc rộng và một ống kính tele, tất cả đều mang cùng một chữ khắc ba chữ số.
Tiêu chuẩn hóa và dấu "0" (từ cuối năm 1931)
Chỉ trong năm 1931, Leitz mới thành công trong việc chuẩn hóa khoảng cách mặt bích thành một tiêu chuẩn cố định chính xác là 28,8 mm. Tiêu chuẩn hóa kỹ thuật này có nghĩa là từ nay về sau, bất kỳ ống kính ren M39 tiêu chuẩn nào cũng có thể được sử dụng trên bất kỳ thân máy tiêu chuẩn nào mà không cần điều chỉnh riêng lẻ trước đó và việc lấy nét hoạt động chính xác trên toàn bộ phạm vi khoảng cách.
Để đánh dấu trực quan cho người dùng các thân máy và ống kính đã được sản xuất theo tiêu chuẩn mới, Leitz đã khắc một chữ số nhỏ "0" (số không) lên phần trên của vòng ren trên thân máy (ở vị trí 12 giờ) cũng như trên thân của các ống kính tương ứng. Các mẫu tiêu chuẩn này tạo thành sự chuyển tiếp trực tiếp sang Leica Standard (Model E) sau này.
Hệ thống ống kính của Model C
Với sự ra đời của các ống kính có thể thay đổi, Leitz đã mở rộng đáng kể các tùy chọn tiêu cự để mang đến cho nhiếp ảnh gia những khả năng sáng tạo mới. Bên cạnh ống kính tiêu chuẩn Elmar 50 mm f/3,5 đã được kiểm chứng, một ống kính góc rộng loại Elmar 35 mm f/3,5 đã được cung cấp. Để chụp ảnh từ khoảng cách xa hơn, ống kính tele Elmar 135 mm f/4,5 đã có sẵn. Vào cuối năm 1931, lựa chọn này được bổ sung thêm Elmar 90 mm f/4. Để chụp ảnh trong điều kiện ánh sáng yếu, ống kính Hektor 50 mm f/2,5 có khẩu độ lớn hơn với ngàm ren cũng có sẵn trong danh mục.
Chức năng và số lượng sản xuất
Thân máy của Leica I Modell C về cơ bản giống với mẫu trước về các tính năng và cách vận hành. Vì ống kính tele 135 mm yêu cầu một trường nhìn hẹp hơn trong kính ngắm, Leitz đã trang bị cho một số mẫu Model C một mặt nạ xoay tiện lợi ngay trên kính ngắm quang học tích hợp. Mặt nạ này có thể được gập xuống trước cửa sổ kính ngắm khi cần để mô phỏng trường nhìn thay đổi của ống kính tele.
Việc lấy nét phải được ước lượng do thiếu máy đo khoảng cách tích hợp hoặc được xác định bằng máy đo khoảng cách rời, gắn ngoài (như FODIS hoặc máy đo khoảng cách ngang sau này).
Việc sản xuất Leica I Modell C bắt đầu vào năm 1930 với số lượng nhỏ trong dải số sê-ri từ khoảng 37.280. Sản xuất thường xuyên với số lượng lớn hơn bắt đầu từ số sê-ri 55.404. Cho đến số sê-ri 60.500, Leitz sản xuất song song cả thân máy với ống kính cố định và thân máy với ngàm ren có thể thay đổi mới.
Bên cạnh phiên bản sơn đen cổ điển với lớp phủ vulcanit, còn tồn tại các biến thể cực kỳ hiếm với lớp phủ da cao cấp như da bê hoặc da thằn lằn dành cho thị trường xuất khẩu.
