La Leica I Modell C è una fotocamera a telemetro per pellicola 35 mm introdotta nel 1930 dal produttore tedesco Ernst Leitz di Wetzlar. Rappresenta una tappa fondamentale nello sviluppo del sistema Leica, in quanto è stato il primo modello di serie del produttore a disporre di un attacco per obiettivi intercambiabili.
Invece dell'obiettivo fisso del modello precedente (Modello A), qui è stato utilizzato per la prima volta un attacco filettato con un diametro di 39 mm e un passo di 1 mm (filettatura M39). Ciò ha gettato le basi per il successivo sistema universale di obiettivi intercambiabili.
Il problema del tiraggio e la standardizzazione
Al momento dell'introduzione della Leica I Modell C, il reparto di progettazione si trovò ad affrontare una notevole sfida fisica. A causa di tolleranze minime nella produzione del corpo macchina e degli obiettivi, il cosiddetto tiraggio (la distanza esatta tra la flangia dell'obiettivo e il piano della pellicola) non era ancora completamente identico su tutti i dispositivi. Per questo motivo, la produzione della Leica I Modell C può essere suddivisa in due fasi tecnicamente diverse.
La versione non standard (1930-1931)
Nella prima fase di produzione, dal 1930 fino al 1931, non era ancora possibile uno scambio illimitato degli obiettivi tra diversi corpi macchina. Ogni obiettivo doveva essere adattato e regolato manualmente a un corpo macchina specifico. Per garantire che il fotografo utilizzasse i componenti corrispondenti, gli obiettivi di un set calibrato individualmente venivano incisi con un numero a tre cifre. Questo numero corrispondeva esattamente alle ultime tre cifre del numero di serie del corpo macchina associato. Tipicamente, queste fotocamere venivano fornite in set che includevano, oltre al corpo, un obiettivo standard, un grandangolare e un teleobiettivo, tutti con la stessa incisione a tre cifre.
La standardizzazione e il segno "0" (dalla fine del 1931)
Solo nel corso del 1931 Leitz riuscì a normalizzare il tiraggio a uno standard fisso di esattamente 28,8 mm. Questa standardizzazione tecnica significava che d'ora in poi qualsiasi obiettivo filettato M39 standardizzato poteva essere utilizzato su qualsiasi corpo macchina standardizzato senza previa regolazione individuale, e la messa a fuoco funzionava con precisione su tutta la gamma di distanze.
Per contrassegnare visivamente per l'utente i corpi e gli obiettivi già prodotti secondo il nuovo standard, Leitz incise un piccolo numero "0" (zero) sulla parte superiore dell'anello di avvitamento del corpo macchina (in posizione ore 12) e sul barilotto degli obiettivi corrispondenti. Questi modelli standardizzati costituirono la transizione diretta alla successiva Leica Standard (Modello E).
Sistema di obiettivi del Modello C
Con l'introduzione delle ottiche intercambiabili, Leitz ampliò notevolmente l'offerta di lunghezze focali per offrire al fotografo nuove possibilità creative. Oltre al collaudato obiettivo standard Elmar 50 mm f/3,5, fu offerto un grandangolare Elmar 35 mm f/3,5. Per scatti a lunga distanza era disponibile il teleobiettivo Elmar 135 mm f/4,5. Verso la fine del 1931, questa selezione fu integrata dall'Elmar 90 mm f/4. Per scatti in condizioni di scarsa illuminazione, era disponibile anche l'obiettivo più luminoso Hektor 50 mm f/2,5 con attacco a vite.
Funzioni e numeri di produzione
Il corpo della Leica I Modell C corrisponde nelle sue caratteristiche di base e nel funzionamento al modello precedente. Poiché per il teleobiettivo da 135 mm era necessario un campo visivo più ristretto nel mirino, Leitz dotò alcuni esemplari del Modello C di una pratica maschera girevole direttamente sul mirino ottico incorporato. Questa maschera poteva essere ribaltata davanti alla finestra del mirino quando necessario, per simulare il campo visivo modificato del teleobiettivo.
La messa a fuoco doveva essere stimata, in mancanza di un telemetro incorporato, o determinata con l'aiuto di un telemetro separato a innesto (come il FODIS o il successivo telemetro orizzontale).
La produzione della Leica I Modell C iniziò nel 1930 con bassi volumi nel range di numeri di serie a partire da circa 37.280. Una produzione regolare in quantità maggiori iniziò dal numero di serie 55.404. Fino al numero di serie 60.500, Leitz produsse in parallelo sia corpi con obiettivi fissi che corpi con il nuovo attacco filettato intercambiabile.
Oltre alla classica versione nera laccata con rivestimento in vulcanite, esistevano varianti estremamente rare con pregiati rivestimenti in pelle come vitello o lucertola per il mercato di esportazione.
