La Leica I Modell C es una cámara telémetro de formato pequeño introducida en 1930 por el fabricante alemán Ernst Leitz en Wetzlar. Representa un hito decisivo en el desarrollo del sistema Leica, ya que fue el primer modelo de serie del fabricante en contar con un soporte de objetivo intercambiable.
En lugar del objetivo fijo del modelo anterior (Modelo A), se utilizó por primera vez una conexión roscada con un diámetro de 39 mm y un paso de 1 mm (rosca M39). Esto sentó las bases para el posterior sistema universal de objetivos intercambiables.
El problema de la distancia focal de brida y la estandarización
Con la introducción de la Leica I Modell C, el departamento de diseño se enfrentó a un desafío físico significativo. Debido a las tolerancias mínimas en la fabricación del cuerpo de la cámara y los objetivos, la llamada distancia focal de brida (la distancia exacta entre el flange del objetivo y el plano de la película) aún no era completamente idéntica en todos los dispositivos. Por esta razón, la producción de la Leica I Modell C se divide en dos fases técnicamente diferentes.
La versión no estándar (1930 a 1931)
En la primera fase de producción, de 1930 hasta 1931, aún no era posible un intercambio ilimitado de objetivos entre diferentes cuerpos de cámara. Cada objetivo debía ajustarse y afinarse manualmente a un cuerpo de cámara específico. Para garantizar que el fotógrafo utilizara los componentes correspondientes, los objetivos de un conjunto calibrado individualmente se grababan con un número de tres dígitos. Este número coincidía exactamente con los últimos tres dígitos del número de serie del cuerpo de cámara correspondiente. Normalmente, estas cámaras se entregaban en juegos que, además del cuerpo, incluían un objetivo estándar, un gran angular y un teleobjetivo, todos con el mismo grabado de tres dígitos.
La estandarización y la marca "0" (a partir de finales de 1931)
No fue hasta 1931 que Leitz logró estandarizar la distancia focal de brida a un valor fijo de exactamente 28,8 mm. Esta estandarización técnica significó que, a partir de entonces, cualquier objetivo de rosca M39 estandarizado podía usarse en cualquier cuerpo de cámara estandarizado sin necesidad de ajuste individual previo, y el enfoque funcionaba con precisión en todo el rango de distancias.
Para identificar visualmente para el usuario los cuerpos y objetivos ya fabricados según el nuevo estándar, Leitz grabó un pequeño dígito "0" (cero) en la parte superior del anillo de rosca del cuerpo de la cámara (en la posición de las 12 en punto) y en el tubo de los objetivos correspondientes. Estos modelos estandarizados formaron la transición directa a la posterior Leica Standard (Modelo E).
Sistema de objetivos del Modelo C
Con la introducción de ópticas intercambiables, Leitz amplió significativamente la oferta de distancias focales para ofrecer al fotógrafo nuevas posibilidades creativas. Además del probado objetivo estándar Elmar 50 mm f/3,5, se ofreció un gran angular Elmar 35 mm f/3,5. Para tomas a larga distancia, estaba disponible el teleobjetivo Elmar 135 mm f/4,5. A finales de 1931, esta selección se complementó con el Elmar 90 mm f/4. Para tomas con poca luz, también se ofrecía el objetivo más luminoso Hektor 50 mm f/2,5 con montura roscada.
Funciones y cifras de producción
El cuerpo de la Leica I Modell C corresponde en sus características básicas y manejo al modelo anterior. Dado que para el teleobjetivo de 135 mm se requería un encuadre más estrecho en el visor, Leitz equipó algunos ejemplares del Modelo C con una práctica máscara basculante directamente en el visor óptico incorporado. Esta máscara podía abatirse frente a la ventana del visor cuando fuera necesario para simular el encuadre modificado del teleobjetivo.
El enfoque, al carecer de un telémetro incorporado, debía estimarse o determinarse con la ayuda de un telémetro separado acoplable (como el FODIS o el posterior telémetro horizontal).
La producción de la Leica I Modell C comenzó en 1930 con bajas cantidades en el rango de números de serie a partir de aproximadamente 37.280. La fabricación regular en mayores cantidades comenzó a partir del número de serie 55.404. Hasta el número de serie 60.500, Leitz produjo simultáneamente cuerpos con objetivos fijos y cuerpos con la nueva montura roscada intercambiable.
Además de la versión clásica lacada en negro con recubrimiento de vulcanita, existían variantes extremadamente raras con recubrimientos de cuero fino como cuero de ternera o cuero de lagarto para el mercado de exportación.
