A Leica I Model C é uma câmera telêmetro de 35mm introduzida em 1930 pelo fabricante alemão Ernst Leitz em Wetzlar. Ela representa um marco crucial no desenvolvimento do sistema Leica, pois foi o primeiro modelo de série do fabricante a apresentar uma montagem de lente intercambiável.
Em vez da lente fixa do modelo anterior (Model A), foi usado aqui pela primeira vez uma rosca com diâmetro de 39 mm e passo de 1 mm (rosca M39). Isso criou a base para o futuro sistema universal de lentes intercambiáveis.
O Problema da Distância Focal e a Padronização
Com a introdução da Leica I Model C, o departamento de construção enfrentou um desafio físico significativo. Devido a tolerâncias mínimas na fabricação do corpo da câmera e das lentes, a chamada distância focal (a distância exata entre o flange da lente e o plano do filme) ainda não era completamente idêntica em todos os dispositivos. Por esta razão, a produção da Leica I Model C pode ser dividida em duas fases tecnicamente diferentes.
A Versão Não Padronizada (1930 a 1931)
Na primeira fase de produção, de 1930 até 1931, a intercambialidade irrestrita das lentes entre diferentes corpos de câmera ainda não era possível. Cada lente tinha que ser manualmente ajustada e calibrada para um corpo de câmera específico. Para garantir que o fotógrafo usasse os componentes correspondentes, as lentes de tal conjunto calibrado individualmente eram gravadas com um número de três dígitos. Este número correspondia exatamente aos últimos três dígitos do número de série do corpo da câmera correspondente. Normalmente, essas câmeras eram entregues em conjuntos que incluíam, além do corpo, uma lente padrão, uma grande angular e uma teleobjetiva, todas com a mesma gravação de três dígitos.
A Padronização e a Marca "0" (a partir do final de 1931)
Somente durante o ano de 1931 a Leitz conseguiu padronizar a distância focal para um padrão fixo de exatamente 28,8 mm. Esta padronização técnica significou que, a partir de então, qualquer lente de rosca M39 padronizada poderia ser usada em qualquer corpo de câmera padronizado sem ajuste individual prévio, e o foco funcionaria com precisão em toda a faixa de distância.
Para identificar visualmente os corpos e lentes já fabricados de acordo com o novo padrão, a Leitz gravou um pequeno dígito "0" (zero) na parte superior do anel de montagem do corpo da câmera (na posição das 12 horas) e no tubo das lentes correspondentes. Esses modelos padronizados formaram a transição direta para a posterior Leica Standard (Model E).
Sistema de Lentes da Model C
Com a introdução de ópticas intercambiáveis, a Leitz expandiu significativamente a oferta de distâncias focais para oferecer ao fotógrafo novas possibilidades criativas. Além da lente padrão comprovada Elmar 50 mm f/3,5, foi oferecida uma lente grande angular do tipo Elmar 35 mm f/3,5. Para fotos a longa distância, estava disponível a teleobjetiva Elmar 135 mm f/4,5. No final de 1931, esta seleção foi complementada pela Elmar 90 mm f/4. Para fotos em condições de pouca luz, também estava disponível a lente mais rápida Hektor 50 mm f/2,5 com montagem roscada.
Funções e Números de Produção
O corpo da Leica I Model C corresponde em suas características básicas e operação ao modelo anterior. Como a teleobjetiva de 135 mm exigia um campo de visão mais estreito no visor, a Leitz equipou alguns exemplares da Model C com uma prática máscara giratória diretamente no visor óptico embutido. Esta máscara podia ser virada para a frente da janela do visor quando necessário, para simular o campo de visão alterado da teleobjetiva.
O foco tinha que ser estimado ou determinado com a ajuda de um telêmetro separado e acoplável (como o FODIS ou o telêmetro horizontal posterior), devido à falta de um telêmetro embutido.
A produção da Leica I Model C começou em 1930 com números baixos na faixa de números de série a partir de aproximadamente 37.280. A produção regular em maiores quantidades começou a partir do número de série 55.404. Até o número de série 60.500, a Leitz produziu simultaneamente corpos com lentes fixas e corpos com a nova montagem roscada intercambiável.
Além da versão clássica pintada de preto com revestimento de vulcanite, existiam variantes extremamente raras com revestimentos de couro nobre, como couro de bezerro ou couro de lagarto, para o mercado de exportação.
