Vào cuối thế kỷ 19, Công ty Eastman Kodak đã không ngừng mở rộng danh mục sản phẩm của mình. Bên cạnh các mẫu hộp đơn giản dành cho những bức ảnh chụp nhanh thông thường, năm 1897, một chiếc máy ảnh xuất hiện, hướng đến những người chơi nghiệp dư đầy tham vọng và các nhiếp ảnh gia du lịch. Đó là Kodak Cartridge Camera No. 4, thường được gọi là No. 4 Cartridge Kodak trong các danh mục thời đó. Mẫu máy này kết hợp thiết kế dạng gập của thân máy với kích thước âm bản của định dạng lớn thời bấy giờ.
Phần tên bổ sung đề cập đến một đặc tính trung tâm của cấu trúc. Máy ảnh sử dụng phim cuộn Loại 104 mới được giới thiệu vào thời điểm đó. Nhờ lớp giấy bảo vệ chống sáng ở mặt sau của phim, máy ảnh có thể được nạp và tháo phim dưới ánh sáng ban ngày bình thường. Đối với các nhiếp ảnh gia, điều này có nghĩa là không còn phải dùng túi thay phim hoặc phòng tối khi thay phim ngoài trời.
Với kích thước âm bản 4 x 5 inch, tương đương khoảng 10 x 12,5 cm, hệ thống này tạo ra những hình ảnh có thể in trực tiếp thành ảnh tiếp xúc trên giấy. Những ai chưa hoàn toàn tin tưởng vào phim cuộn hoặc thích dùng kính ảnh cho các chủ thể nhất định có thể thay thế phần lưng bằng một bộ chuyển đổi.
Về mặt cấu trúc, máy ảnh tuân theo nguyên tắc của máy ảnh thân gập cổ điển. Thân máy được làm bằng gỗ và bọc da màu đen bên ngoài. Sau khi mở khóa và gập tấm mặt trước xuống, ống kính bằng da màu đỏ lộ ra, được bao quanh bởi gỗ gụ bên trong. Ở các phiên bản đầu tiên cho đến mùa thu năm 1900, Kodak cũng chế tạo khung ống kính bằng gỗ và sử dụng các phụ kiện bằng đồng thau. Các phiên bản sau này có giá đỡ ống kính bằng kim loại và các bộ phận chức năng mạ niken.
No. 4 cung cấp các tùy chọn điều chỉnh cơ học, thường thấy ở các máy ảnh studio. Tấm gắn ống kính có thể được dịch chuyển theo chiều cao và chiều ngang. Tính năng dịch chuyển (shift) này giúp khắc phục hiện tượng các đường thẳng đứng bị đổ khi chụp các tòa nhà cao.
Lấy nét được thực hiện thủ công thông qua một thang đo trên thân máy. Để chọn bố cục, có hai kính ngắm nhỏ, một cho ảnh ngang và một cho ảnh dọc. Máy ảnh thường được trang bị ống kính Rapid Rectilinear của Bausch và Lomb, kết hợp với các màn trập khí nén như Eastman Triple Action.
Cho đến khi dòng máy này ngừng sản xuất vào năm 1907, hơn 90.000 chiếc đã rời khỏi nhà máy ở Rochester. Kodak thậm chí còn quảng cáo thiết bị này với các giá đỡ đặc biệt cho xe đạp để thu hút những người đi dã ngoại.
Kodak Cartridge Camera No. 4 ghi lại giai đoạn mà phim cuộn dần thay thế kính ảnh. Ngày nay, cấu trúc bằng gỗ, da và kim loại này chủ yếu xuất hiện trong các bộ sưu tập như một vật trưng bày cho kỹ thuật nhiếp ảnh vào đầu thế kỷ.
