A finales del siglo XIX, la Eastman Kodak Company ampliaba continuamente su gama de productos. Además de simples modelos de caja para instantáneas ocasionales, en 1897 apareció una cámara dirigida principalmente a aficionados ambiciosos y fotógrafos viajeros. Se trataba de la Kodak Cartridge Camera No. 4, conocida en los catálogos de la época como No. 4 Cartridge Kodak. El modelo combinaba el diseño plegable de una cámara de fuelle con las dimensiones de negativo del gran formato de entonces.
El sufijo del nombre hace referencia a una característica central de la construcción. La cámara utilizaba la película en rollo tipo 104, recién introducida en aquel entonces. Gracias al papel protector opaco en el reverso de la película, la cámara podía cargarse y descargarse con luz diurna normal. Para los fotógrafos, esto significaba despedirse de la bolsa de cambio o del cuarto oscuro al cambiar la película al aire libre.
Con un formato de negativo de 4 por 5 pulgadas, que corresponde aproximadamente a 10 por 12,5 centímetros, el sistema ofrecía imágenes que podían exponerse directamente como copias por contacto en papel. Quienes aún no confiaban del todo en la película en rollo o preferían usar placas de vidrio para ciertos motivos, podían intercambiar la parte trasera por un adaptador.
En cuanto a la construcción, la cámara seguía el principio de la clásica cámara de fuelle. El cuerpo era de madera y estaba recubierto de cuero negro por fuera. Tras desbloquear y abatir el panel frontal, aparecía el fuelle rojo, enmarcado por la caoba del interior. En las primeras versiones hasta el otoño de 1900, Kodak fabricaba el estándar del objetivo también en madera y utilizaba herrajes de latón. Las versiones posteriores recibieron soportes de objetivo metálicos y piezas funcionales niqueladas.
La No. 4 ofrecía ajustes mecánicos que normalmente se asociaban más con las cámaras de estudio. El tablero del objetivo podía desplazarse en altura y lateralmente. Este llamado desplazamiento ayudaba a compensar las líneas convergentes al fotografiar edificios altos.
El enfoque se realizaba manualmente mediante una escala en el riel. Para elegir el encuadre, había dos pequeños visores de brillo, uno para formato horizontal y otro para vertical. La cámara solía estar equipada con un objetivo Rapid Rectilinear de Bausch and Lomb, combinado con obturadores neumáticos como el Eastman Triple Action.
Hasta el cese de la serie en 1907, más de 90,000 unidades salieron de la fábrica en Rochester. Kodak incluso promocionó el dispositivo con soportes especiales para bicicletas para atraer a los excursionistas.
La Kodak Cartridge Camera No. 4 documenta la fase en la que las películas en rollo reemplazaron gradualmente a las placas de vidrio. Hoy en día, esta construcción de madera, cuero y metal está presente principalmente en colecciones como objeto de exhibición de la tecnología fotográfica de principios de siglo.
