Máy ảnh nửa khung chỉ phơi sáng một nửa khung hình thông thường trên phim 35mm. Thay vì kích thước 24x36 mm cổ điển, kích thước ảnh chỉ là 18x24 mm. Điều này làm tăng gấp đôi số lượng ảnh có thể chụp trên một cuộn phim: một cuộn phim tiêu chuẩn 36 ảnh sẽ cho 72 ảnh.
Nhờ kích thước nhỏ hơn, máy ảnh có thể được chế tạo cực kỳ nhỏ gọn, như dòng Olympus Pen đã chứng minh ấn tượng. Một tác dụng phụ của phim âm bản nhỏ hơn là hạt phim rõ hơn một chút khi phóng lớn, điều này thường mang lại cho ảnh một vẻ ngoài rất riêng và đặc trưng.
