Uma câmera de meio formato expõe apenas metade do formato usual em filme 35 mm. Em vez do clássico 24x36 mm, o tamanho da imagem é de apenas 18x24 mm. Isso duplica o número de fotos disponíveis em um rolo: um filme padrão de 36 poses fornece assim 72 fotos.
Graças ao formato menor, as câmeras puderam ser construídas de forma extremamente compacta, como a série Olympus Pen demonstra de forma impressionante. Um efeito colateral do negativo menor é um grão de filme um pouco mais pronunciado em grandes ampliações, o que muitas vezes confere às imagens um visual muito particular e característico.
