La Rolleiflex SL26, fabriquée entre 1968 et 1973, marqua un jalon particulier dans l'histoire des appareils photo, notamment dans le domaine des appareils au format 126. Conçue par l'ingénieur allemand renommé Heinz Waaske, cet appareil incarnait un mélange raffiné de technique et d'innovation, ce qui en fait, malgré sa production limitée à 28 570 unités, un exemplaire remarquable de l'histoire de la photographie.
Avec ses dimensions et son design, la SL26 apparaît à la fois compacte et cubique, mais offre une structure métallique robuste qui se révèle très maniable et fonctionnelle. L'une de ses caractéristiques frappantes est la mesure d'exposition simple par « aiguille jumelle », qui facilite considérablement pour l'utilisateur le réglage de l'exposition correcte.
Le système d'objectifs est remarquablement polyvalent, avec trois objectifs interchangeables, tous basés sur le dessin Tessar. L'objectif standard fourni est un Zeiss Tessar 40 mm f/2.8 (4 éléments en 3 groupes), mais les utilisateurs avaient également la possibilité d'équiper leur appareil d'un objectif grand-angle 28 mm ou d'un objectif portrait 80 mm Pro-Tessar, qui étaient des extensions séparées.
L'appareil offre un mécanisme d'avancement du film simple, ne nécessitant aucun rembobinage, ce qui garantit une surface propre. Néanmoins, l'avancement du film est assez vigoureux et nécessite une longue traction. L'un des avantages de ce système est l'intégration d'un miroir de retour rapide, une fonction que l'on ne trouvait pas sur de nombreux appareils photo allemands de l'époque.
La SL26 offre également une gamme appropriée de vitesses d'obturation, avec des vitesses de 1/2 seconde à 1/500 seconde plus un réglage B pour les expositions longues. Le système est purement mécanique, ce qui signifie que même si la batterie est déchargée, l'appareil reste fonctionnel. Ceci est particulièrement remarquable car l'appareil utilisait une pile au mercure 625, remplacée plus tard par une pile zinc-air.
Malgré sa taille compacte, l'appareil dispose d'un viseur lumineux avec une aide à la mise au point par coïncidence centrale, entouré d'un généreux dépoli sur un écran Fresnel fin, ce qui facilite considérablement la mise au point.
La Rolleiflex SL26, malgré sa construction compacte et robuste, n'est pas sans inconvénients. La disponibilité du film 126 et les possibilités de traitement peuvent être considérées comme limitées, un aspect qui pourrait potentiellement restreindre la convivialité. De plus, le bruit de l'obturateur, notamment pour un appareil à obturateur à lamelles, peut être considéré comme assez bruyant.
En termes de catégorie de prix, la SL26 était initialement vendue à 628 DM (équivalent à environ 299,50 USD), ce qui en faisait l'appareil photo le plus cher de ce format. Un ensemble complet, comprenant des accessoires supplémentaires tels qu'un filtre UV, des objectifs supplémentaires et des pare-soleil en caoutchouc, pouvait être rangé dans un sac spécial, également disponible dans un boîtier de terrain toujours à portée de main.
