A Rolleiflex SL26, fabricada no período entre 1968 e 1973, marcou um marco especial na história das câmeras, especialmente no campo das câmeras de formato de filme 126. Concebida pelo renomado engenheiro de câmeras alemão Heinz Waaske, esta câmera incorporou uma mistura requintada de tecnologia e inovação que a torna um exemplar notável na história da fotografia, apesar de seu número limitado de produção de 28.570 unidades.
Com suas dimensões e design, a SL26 parece pequena e quadrada, mas oferece uma estrutura metálica robusta que se mostra muito prática e funcional. Uma de suas características marcantes é a medição simples "match-needle", que facilita muito ao usuário definir a exposição correta.
O sistema de lentes é notavelmente versátil, com três lentes intercambiáveis, todas baseadas no design Tessar. A lente padrão fornecida é uma Zeiss Tessar 40mm f/2.8 (4 elementos em 3 grupos), mas os usuários também tinham a opção de equipar sua câmera com uma lente grande angular de 28mm ou uma lente retrato Pro-Tessar de 80mm, que eram complementos separados.
A câmera oferece um mecanismo simples de avanço de filme que não requer rebobinamento do filme, garantindo uma superfície limpa. No entanto, o avanço do filme é bastante potente e requer um puxão longo. Uma das vantagens deste sistema é a inclusão de um espelho de reversão rápida, uma característica não encontrada em muitas câmeras alemãs da época.
A SL26 também oferece uma variedade razoável de velocidades do obturador, com velocidades de 1/2 segundo a 1/500 segundo, além de uma configuração B para exposições mais longas. O sistema é puramente mecânico, o que significa que mesmo que a bateria acabe, a câmera continuará funcionando. Isso é particularmente notável, pois a câmera usa uma célula de mercúrio 625, que mais tarde foi substituída por uma bateria de zinco-ar.
Apesar de seu tamanho compacto, a câmera possui um visor brilhante com um auxílio de foco central de imagem dividida, cercado por uma abertura generosa de vidro fosco em uma fina tela Fresnel, tornando o foco muito mais fácil.
A Rolleiflex SL26, apesar de seu design compacto e robusto, não vem sem suas desvantagens. A disponibilidade de filme 126 e capacidades de processamento podem ser consideradas limitadas, um aspecto que poderia potencialmente limitar a facilidade de uso. Além disso, o volume do obturador, especialmente para uma câmera com obturador de lâminas, pode ser considerado bastante alto.
Em termos de faixa de preço, a SL26 foi originalmente vendida por DM 628 (equivalente a cerca de USD 299,50), tornando-a a câmera mais cara para este formato. Um conjunto completo, que incluía acessórios adicionais como filtros UV, lentes extras e obturadores de borracha, podia ser armazenado em uma bolsa especial, que também estava disponível em um estojo de campo sempre prático.
