La Rolleiflex SL26, prodotta nel periodo tra il 1968 e il 1973, ha segnato una pietra miliare speciale nella storia delle fotocamere, specialmente nel campo delle fotocamere a formato 126. Progettata dal rinomato ingegnere tedesco di fotocamere Heinz Waaske, questa fotocamera incarnava una raffinata miscela di tecnica e innovazione, che la rende un esemplare notevole della storia della fotografia nonostante la sua limitata produzione di 28.570 unità.
Con le dimensioni e il design, la SL26 appare sia piccola che squadrata, ma offre una robusta struttura metallica che si rivela molto maneggevole e funzionale. Una delle sue caratteristiche distintive è il semplice sistema di esposizione "Match-Needle", che facilita notevolmente all'utente l'impostazione della corretta esposizione.
Il sistema di lenti è notevolmente versatile, con tre obiettivi intercambiabili, tutti basati sul design Tessar. La lente standard fornita è una Zeiss Tessar 40 mm f/2.8 (4 elementi in 3 gruppi), ma gli utenti avevano anche la possibilità di equipaggiare la loro fotocamera con un obiettivo grandangolare da 28mm o un obiettivo ritratto Pro-Tessar da 80mm, che erano estensioni separate.
La fotocamera offre un semplice meccanismo di avanzamento della pellicola, che non richiede il riavvolgimento del film, garantendo una superficie pulita. Tuttavia, l'avanzamento della pellicola è piuttosto vigoroso e richiede una lunga trazione. Uno dei vantaggi di questo sistema è l'integrazione di uno specchio di ritorno rapido, una funzionalità non comune in molte fotocamere tedesche di quel periodo.
La SL26 offre anche una discreta varietà di velocità dell'otturatore, con velocità da 1/2 secondo a 1/500 di secondo più un'impostazione B per esposizioni più lunghe. Il sistema è puramente meccanico, il che significa che anche se la batteria è scarica, la fotocamera rimane funzionante. Questo è particolarmente notevole poiché la fotocamera utilizzava una cella al mercurio 625, successivamente sostituita da una batteria zinco-aria.
Nonostante le sue dimensioni compatte, la fotocamera dispone di un mirino luminoso con un'aiuto per la messa a fuoco a immagine spezzata centrale, circondato da un generoso anello di messa a fuoco su uno schermo Fresnel fine, che facilita notevolmente la messa a fuoco.
La Rolleiflex SL26, nonostante la sua costruzione compatta e robusta, non è priva di svantaggi. La disponibilità della pellicola 126 e le possibilità di elaborazione possono essere considerate limitate, un aspetto che potrebbe potenzialmente restringere l'usabilità. Inoltre, il rumore dell'otturatore, specialmente per una fotocamera con otturatore a lamelle, può essere considerato piuttosto forte.
Per quanto riguarda la fascia di prezzo, la SL26 era originariamente venduta per DM 628 (equivalente a circa 299,50 USD), rendendola la fotocamera più costosa per questo formato. Un set completo, che includeva accessori aggiuntivi come filtri UV, obiettivi extra e paraluce in gomma, poteva essere conservato in una borsa speciale, disponibile anche in un contenitore da campo sempre a portata di mano.
