Una fotocamera a mirino possiede un sistema di mirino ottico integrato nel corpo, indipendentemente dall'obiettivo di ripresa. Guardando attraverso il mirino, il fotografo guarda direttamente attraverso una piccola finestra e non attraverso l'obiettivo stesso, come in una reflex.
Le semplici fotocamere a mirino spesso funzionano con una messa a fuoco fissa, dove tutto è nitido a partire da una certa distanza. Una caratteristica tipica di questo sistema è l'errore di parallasse: poiché mirino e obiettivo sono sfalsati tra loro, l'inquadratura visibile nel mirino differisce leggermente dall'immagine effettivamente esposta nelle riprese ravvicinate estreme.
