एक इंस्टेंट कैमरा एक फिल्म कैमरा है जिसमें चित्र लेने के तुरंत बाद एक रासायनिक प्रक्रिया द्वारा छवि विकसित की जाती है।
पहले इंस्टेंट कैमरों में से एक 1923 में ही विकसित किया गया था। हालांकि, यह एक डार्करूम कैमरे के लिए एक डिब्बे वाला कैमरा था। पहला व्यावसायिक इंस्टेंट कैमरा 1948 में पेश किया गया था। एडविन लैंड ने अमेरिका में मॉडल नंबर 95 के साथ लैंड कैमरा विकसित किया। कनेक्टिकट में जन्मे लैंड एक आविष्कारक और शोधकर्ता थे और उन्होंने 1937 में पोलरॉइड कंपनी की स्थापना की।
शुरुआत में, उन्होंने केवल पोलराइज़िंग फिल्में बेचीं, जिनमें धूप के चश्मे के लिए भी शामिल थीं। समय के साथ ही पोलरॉइड नाम इंस्टेंट फोटोग्राफी का पर्याय बन गया।
वर्षों में, अधिक से अधिक नए मॉडल विकसित किए गए और तकनीक को परिष्कृत किया गया। एक फोकस उपयोग को सरल बनाने पर था ताकि यथासंभव व्यापक ग्राहक आधार तक पहुंचा जा सके। हालांकि, केवल "सामान्य" फोटोग्राफरों को ही लक्षित समूह नहीं माना गया।
कई नौकरियों और उद्योगों में, काम को आसान बनाने के लिए मिनटों के भीतर विकसित छवियों की उच्च मांग थी। आखिरकार, उस समय आज की तरह वास्तविक डिजिटल फोटोग्राफी नहीं थी। उदाहरण के लिए, इंस्टेंट कैमरों का उपयोग पुलिस सेवा या कार्यालयों में भी किया जाता था। दंत चिकित्सकों जैसे चिकित्सा पेशेवरों के लिए भी विशेष मॉडल विकसित किए गए थे।
न केवल नए कैमरे पेश किए गए, बल्कि विभिन्न प्रकार के फिल्म प्रारूप भी पेश किए गए। प्रतिष्ठित फिल्म प्रारूप, जिसके साथ आज इंस्टेंट तस्वीरों को प्यार से जोड़ा जाता है, एक वर्गाकार छवि और सफेद फ्रेम के साथ, 1972 में पेश किया गया था। SX-70 प्रारूप भी पोलरॉइड द्वारा विकसित किया गया था।
इंस्टेंट सेगमेंट में पोलरॉइड का वर्चस्व निर्विवाद है। कोडक जैसे प्रयासों से इस एकाधिकार को हिलाने की कोशिशें हुईं, लेकिन इस मामले में सफलता नहीं मिली। बड़ी सफलता वाला एकमात्र उल्लेखनीय प्रतियोगी जापानी कंपनी फुजीफिल्म है।
फुजीफिल्म हमें वर्तमान में वापस लाता है। 1990 के दशक में, कंपनी ने इंस्टैक्स श्रृंखला का अपना पहला मॉडल पेश किया। तब से, बार-बार नए मॉडल बनाए जाते हैं और फिल्मों का उत्पादन भी किया जाता है।
पोलरॉइड की स्थिति कम स्थिर थी। 2000 के दशक में, मैसाचुसेट्स स्थित कंपनी को दिवालिया घोषित करना पड़ा। कंपनी का परिसमापन किया गया, ट्रेडमार्क अधिकार और कंपनी के हिस्से बेच दिए गए। 2008 में, फिल्मों का उत्पादन बंद कर दिया गया।
हालांकि, सिर्फ दो साल बाद, समूह "द इम्पॉसिबल प्रोजेक्ट" ने अपनी पहचान बनाई। नीदरलैंड में पुराने पोलरॉइड कारखाने में फिल्मों का उत्पादन फिर से शुरू किया गया। तब से, पुराने पोलरॉइड कैमरों के लिए फिल्में फिर से उपलब्ध हैं। एक दशक बाद, पुराने नामकरण अधिकार भी ले लिए गए और तब से प्रतिष्ठित ब्रांड नाम के तहत फिर से फिल्में और कैमरे उपलब्ध हैं।
