VEB Pentacon è uno dei nomi più importanti nel mondo delle tecnologie ottiche e della produzione di lenti, con radici che risalgono al cuore della Germania a metà del XX secolo. La sua ricca storia è strettamente legata allo sviluppo della tecnologia delle fotocamere e degli obiettivi, producendo innumerevoli contributi che ancora oggi hanno un impatto.
Primi inizi (1945-1959)
La storia del VEB Pentacon iniziò tra le macerie della Seconda Guerra Mondiale, quando le fabbriche di fotocamere e ottiche distrutte di Dresda furono riunite nel 1945 in un unico conglomerato statale chiamato VEB (Volkseigener Betrieb) Kamera-Werke Dresden. Inizialmente, l'azienda produceva fotocamere e obiettivi sotto vari marchi come Zeiss Ikon, Ica, Contessa-Nettel, Goerz ed Ernemann. La produzione di lenti avveniva sotto la direzione di Zeiss Ikon.
Nel 1959, questa azienda fu ristrutturata e rinominata VEB Pentacon, un nome che combina il "pentaprisma", presente nelle fotocamere reflex (SLR), con il marchio "Contax" di Zeiss Ikon. Nello stesso anno fu introdotta la prima fotocamera con il nome Pentacon, la Pentacon FM.
Anni di massima produzione (1960-1989)
Gli anni '60-'80 furono gli anni di massima produzione per il VEB Pentacon. L'azienda lanciò la serie Praktica, una linea di fotocamere reflex che divenne un successo duraturo, regalando al mondo la prima fotocamera reflex economica e affidabile. In questo periodo, anche la produzione di obiettivi raggiunse il suo apice, poiché gli obiettivi erano noti per la loro qualità e convenienza.
Il VEB Pentacon produceva un'ampia gamma di obiettivi sotto il nome "Meyer Optik Görlitz", "Pentacon", e forniva anche obiettivi per la linea di fotocamere Praktica. Erano anche noti per il loro approccio innovativo alla produzione di lenti. Il Pentacon auto 50/1.8 e il Pentacon electric 50/1.8 erano due dei loro obiettivi più popolari, grazie alle loro prestazioni impressionanti, chiarezza ottica e prezzo accessibile.
Sebbene gli obiettivi di Carl Zeiss Jena non fossero prodotti dal VEB Pentacon, sono spesso associati all'azienda per il loro utilizzo nelle fotocamere reflex Praktica. Obiettivi come Biotar, Flektogon, Sonnar e Tessar divennero nomi familiari tra i fotografi di tutto il mondo.
Lotte dopo la riunificazione (1989-2001)
La caduta del Muro di Berlino nel 1989 e la riunificazione della Germania nel 1990 portarono un cambiamento fondamentale per il VEB Pentacon. La transizione verso un'economia di mercato libera fu uno shock per molte aziende dell'est, e Pentacon non fece eccezione. La concorrenza straniera, in particolare da parte di aziende giapponesi, portò a un calo delle vendite. L'azienda fu privatizzata e suddivisa in diverse unità più piccole.
La produzione delle fotocamere Praktica continuò sotto la società Praktica GmbH. Tuttavia, la produzione di obiettivi con il marchio Pentacon fu interrotta, segnando la fine di un'epoca. L'azienda incontrò difficoltà finanziarie negli anni '90 e nel 2001 la Praktica GmbH dichiarò bancarotta, segnando apparentemente la fine della storia di Pentacon e Praktica.
