Quelles sont les étapes les plus importantes de l'histoire de l'entreprise d'appareils photo Wirgin de Wiesbaden, en Allemagne ?
En 1920, l'entreprise Wirgin a été fondée en Allemagne par les frères Heinrich, Josef et Max Wirgin. Ils construisaient des appareils à plaques au sol et plus tard, avec le Gewirette, un appareil compact pour film 127. Au milieu des années 1930, l'Edinex, un appareil 35 mm, également construit sous le nom d'Adrette pour la société Adox, a suivi.
Pendant l'« aryanisation », l'entreprise a été confisquée par l'État allemand en 1938 et intégrée dans les usines Dr. Schleußner Adox. La raison en était l'origine juive des fondateurs de l'entreprise. Les trois frères ont pu fuir aux États-Unis avec de l'aide.
Après la fin de la guerre, Heinrich Wirgin, qui avait entre-temps changé son nom en Henry Wirgin, est retourné en Allemagne. L'entreprise a été refondée à Wiesbaden. La production d'appareils photo a repris. Max Wirgin est resté aux États-Unis et a fondé la Camera Specialty Company (Caspeco) à New York. L'entreprise vendait divers produits photographiques et importait également des appareils photo d'Allemagne.
Un fonctionnaire administratif de la zone d'occupation américaine a établi le contact entre Wirgin et Heinz Waaske. Heinz Waaske est né en 1924 à Berlin et a fait un apprentissage de mécanicien de précision. Il a ensuite servi dans la Wehrmacht, a été grièvement blessé et fait prisonnier de guerre. Après la guerre, il est entré en contact avec la technique des appareils photo à l'entreprise berlinoise Krenzin et a commencé à construire des appareils. En 1948, il a achevé un prototype pour un appareil 16 mm et a vendu les plans aux Américains.
Chez Wirgin Kamerawerke, Heinz Waaske a également été embauché comme mécanicien de précision. Il a rapidement gravi les échelons pour devenir chef de l'atelier expérimental, designer et enfin designer en chef. En tant que designer en chef, il a développé l'Edixa Reflex, un appareil reflex mono-objectif à obturateur central automatique. C'était le premier appareil de ce type en Allemagne de l'Ouest. Jusqu'à l'Edixamat Reflex et l'Edixa-Electronica, il était responsable de la division Wirgin.
Lors du développement de l'Edixa 16, un appareil pour les cartouches de film 16 mm de Rollei, il a remarqué la demande des clients pour un appareil compact avec le plus grand format de film possible. Il a donc développé le plus petit appareil possible pour le format 35 mm populaire. Le prototype n'a pas plu à Henry Wirgin. En 1965, Heinz Waaske est passé chez son concurrent Rollei et a trouvé une oreille attentive pour son design. Le Rollei 35 a été introduit en 1966, est devenu un succès mondial et reste l'un des appareils photo les plus populaires et emblématiques du fabricant allemand.
En 1962, l'entreprise Franka de Bayreuth en Bavière a été reprise. Des parties de la production des appareils Edixa y ont été construites. En 1967, les usines Franka ont été fermées et en 1968, la production à Wiesbaden. Au début des années 1970, la production complète d'appareils photo a été arrêtée, la pression et la capacité d'innovation des fabricants japonais étant trop grandes. Henry Wirgin est décédé à l'âge de 90 ans en 1989 à Wiesbaden.
Le nom de marque Edixa de l'entreprise Wirgin aurait dû être Edina. Il a été changé en Edixa suite à une opposition de Kodak AG en raison d'un risque de confusion avec son nom commercial Retina. La plupart des appareils photo étaient proposés par Wirgin sous ce nom. Plus tard, la marque a également été utilisée par d'autres fabricants.
Un appareil photo argentique japonais a été vendu sous le nom d'Edixa 8mm. Le reflex Edixa 2 MTL a été développé et construit par Cosina au Japon. Les fabricants d'objectifs allemands A. Schacht, Isco et Schneider-Kreuznach ont vendu des objectifs avec Edixa dans leur nom. De nombreuses années plus tard, des appareils photo 35 mm simples et des appareils numériques de production asiatique ont également été proposés avec la marque traditionnelle.
