Die 1952 von Bob Lipsitz gegründete Kalimar Inc. war ein bedeutender US-Vertriebshändler, der sich zunächst durch den Import von Aires 35-Kameras aus Japan einen Namen machte. Das Unternehmen hatte einen großen Einfluss auf den Vertrieb von Kameras, da es eine Vielzahl von nachgebauten Kameras aus Ländern wie Japan, Hongkong, Taiwan, Deutschland und der Sowjetunion anbot. Kalimar war für ein breites Spektrum an Fotoausrüstungen bekannt und bot Produkte von Rollfilmkameras wie der Kalimar 44 und der Kalimar TLR100 bis hin zu 35-mm-Filmkameras wie der Kalimar 3D an.
Ein wichtiger Teil des Erbes von Kalimar war die Partnerschaft mit namhaften Marken. So vertrieb Kalimar 1993 die Barbie-Kamera, die auf geniale Weise die Sphären der Fotografie und der bekannten Puppenmarke miteinander verband und so eine neue Zielgruppe junger Fotografen ansprach.
Trotz dieser erfolgreichen Entwicklung wurde Kalimar 1999 im Rahmen des ehrgeizigen Expansionsplans von Tiffen aufgekauft. Im Rahmen einer Einbringungsvereinbarung mit der Eastman Kodak Company gründete Tiffen eine neue Gesellschaft mit beschränkter Haftung, The Tiffen Company, LLC. Kalimar war aufgrund seiner Produktion und seines Vertriebs von Kameras und Zubehör, seines umfangreichen Kundenstamms, zu dem Walmart, Best Buy und Target gehörten, sowie seines Lizenzvertrags mit der Barbie-Puppenlinie sehr begehrt.
Nach der Übernahme hatte die Tiffen LLC trotz eines Kapitalzuflusses von 20 Millionen Dollar von Centre Capital Investors II, L.P., einer externen Investmentgruppe, mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen. Die Unfähigkeit, eine langfristige Finanzierung zu sichern, behinderte den Betrieb und verursachte erhebliche Verluste, die schließlich dazu führten, dass Tiffen LLC im Februar 2003 Konkurs nach Chapter 11 beantragte.
Die Geschichte von Kalimar Inc. bietet wertvolle Einblicke in den Wandel der Kameradistributionsbranche und beleuchtet die Veränderungen, Partnerschaften und Herausforderungen, die dieses Segment der Fotogeschichte geprägt haben. Trotz der Übernahme und der finanziellen Hürden von Tiffen LLC hat Kalimar Inc. einen bleibenden Eindruck in der Branche hinterlassen.
