Trong nhiếp ảnh, có nhiều yếu tố ảnh hưởng đến chất lượng và tác động của một bức ảnh. Một trong những biến số quan trọng nhất là nhiệt độ màu của ánh sáng, được đo bằng Kelvin. Các nguồn sáng khác nhau, như ánh sáng ban ngày hay ánh sáng nhân tạo, có nhiệt độ màu khác nhau và có thể gây ra hiện tượng ám màu hoặc màu sắc bị biến dạng.
Máy ảnh kỹ thuật số hiện đại cung cấp một cách dễ dàng để điều chỉnh cân bằng trắng nhằm có được màu sắc chính xác. Cân bằng trắng là một quá trình trong đó máy ảnh đo nhiệt độ màu của ánh sáng và hiệu chỉnh màu sắc trong ảnh tương ứng. Điều này đặc biệt hữu ích khi chụp trong nhà, nơi có thể có nhiều nguồn sáng khác nhau cùng lúc.
Với phim analog, việc điều chỉnh cân bằng trắng khó khăn hơn. Hầu hết phim màu được thiết kế để chụp dưới ánh sáng ban ngày (khoảng 5500 Kelvin). Chụp dưới ánh sáng nhân tạo có thể dẫn đến ám màu hoặc màu sắc bị biến dạng. Vì lý do này, phim tungsten / phim ánh sáng nhân tạo đã được phát triển, được thiết kế để chụp ở nhiệt độ ánh sáng khoảng 3200 Kelvin. Phim tungsten có khả năng bù trừ nhiệt độ màu của ánh sáng nhân tạo tốt hơn, mang lại màu sắc chính xác hơn.
Tuy nhiên, ngày nay, lĩnh vực ứng dụng của phim tungsten khá hạn chế và hầu như không còn nhà sản xuất nào cho loại phim này. Máy ảnh hiện đại cung cấp nhiều cài đặt và tùy chọn để điều chỉnh nhiệt độ màu và do đó có được màu sắc chính xác. Ngoài ra, cân bằng trắng cũng có thể được hiệu chỉnh trong quá trình hậu kỳ ảnh kỹ thuật số để sửa ám màu hoặc màu sắc bị biến dạng.
Tuy nhiên, trong nhiếp ảnh chuyên nghiệp, nhiệt độ màu vẫn có thể đóng một vai trò quan trọng và đôi khi có thể cần sử dụng các bộ lọc đặc biệt hoặc kỹ thuật chiếu sáng để tái tạo màu sắc chính xác. Vì vậy, điều quan trọng là phải tính đến các yếu tố khác nhau có thể ảnh hưởng đến sự tái tạo màu sắc để đạt được kết quả tốt nhất.