En photographie, il existe une variété de facteurs qui affectent la qualité et l'impact d'une image. L'une des variables les plus importantes est la température de couleur de la lumière, mesurée en Kelvin. Différentes sources lumineuses, comme la lumière du jour ou la lumière artificielle, ont des températures de couleur différentes et peuvent entraîner des dominantes de couleur ou des couleurs déformées.
Les appareils photo numériques modernes offrent un moyen simple d'ajuster la balance des blancs pour obtenir des couleurs correctes. La balance des blancs est un processus par lequel l'appareil photo mesure la température de couleur de la lumière et corrige les couleurs de l'image en conséquence. Ceci est particulièrement utile lors de prises de vue en intérieur, où différentes sources lumineuses peuvent être présentes en même temps.
Avec le film analogique, il était plus difficile d'ajuster la balance des blancs. La plupart des films couleur étaient conçus pour être pris en lumière du jour (environ 5500 Kelvin). Photographier sous lumière artificielle pouvait entraîner des dominantes de couleur ou des couleurs déformées. Pour cette raison, des films tungstène / films lumière artificielle ont été développés, conçus pour la prise de vue à une température de lumière d'environ 3200 Kelvin. Les films tungstène étaient mieux capables de compenser la température de couleur de la lumière artificielle, résultant en des couleurs plus correctes.
De nos jours, cependant, le domaine d'application des films tungstène est plutôt limité et il ne reste presque plus de producteurs de tels films. Les appareils photo modernes offrent une large gamme de réglages et d'options pour ajuster la température de couleur et ainsi obtenir des couleurs correctes. De plus, la balance des blancs peut également être corrigée lors du post-traitement des images numériques pour corriger les dominantes de couleur ou les couleurs déformées.
Cependant, en photographie professionnelle, la température de couleur peut encore jouer un rôle important et il peut parfois être nécessaire d'utiliser des filtres spéciaux ou des techniques d'éclairage pour reproduire correctement les couleurs. Il est donc important de prendre en compte les différents facteurs qui peuvent affecter la reproduction des couleurs afin d'obtenir le meilleur résultat.