Oltre all'apertura e alla velocità dell'otturatore, impostare la messa a fuoco è il terzo passo importante prima di premere il pulsante di scatto. Apertura e velocità dell'otturatore sono semplicemente calcolate dalla quantità di luce disponibile. Per la messa a fuoco, la distanza dal soggetto è importante. Per molto tempo, la distanza doveva essere stimata o determinata con un ausilio come un telemetro.
Specialmente con soggetti in movimento, la distanza può cambiare rapidamente e bisogna regolare le impostazioni. Fu per situazioni come queste che l'autofocus di Leica fu introdotto negli anni '70. Poi nel 1977, la Konica C35 AF fu prodotta in grandi quantità e rese la tecnologia accessibile alle masse. Oggi, troverete poche fotocamere che non offrano almeno la regolazione automatica della messa a fuoco.
Una panoramica delle fotocamere che sono state offerte con un sistema autofocus integrato dal 1977.
