彩色负片是制作彩色照片最流行的胶片类型之一。顾名思义，这些胶片产生彩色图像，色调为负，这意味着图像中的明亮区域显得更暗，而暗区域显得更亮。彩色负片的这一特殊特性确保冲洗后的图像乍一看具有“负片”外观，其中照片中的明亮区域呈现为暗区域，反之亦然。彩色负片在世界范围内广泛可用，并且比彩色反转片更常用，这不仅仅是因为其可用性和在摄影中的广泛支持。
与用于投影到屏幕或制作幻灯片的彩色反转片不同，彩色负片被设计为针对打印进行优化。这些胶片的冲洗过程通常使用所谓的C-41工艺完成。这是专业照片实验室和许多家庭暗房中都使用的标准工艺。C-41是一种相对简单的化学过程，旨在产生一致且高质量的结果。胶片分多个阶段冲洗，优化颜色和对比度，以产生尽可能好的打印或扫描结果。
冲洗后，胶片最终形成负片，这意味着颜色信息是反向的。这就是所谓的“橙色蒙版”——冲洗过程中在胶片上形成的一层，用于改善颜色对比度和图像清晰度。这个橙色蒙版是彩色负片的显著特征之一。它确保打印和扫描中的色彩平衡得到校正，使最终图像反映自然色彩。
在能够以传统方式查看照片之前，必须将它们制成打印件或数字化，即扫描。扫描或数字化胶片可以在计算机上查看图像，并在各种设备上显示。另一种选择是在照片实验室将它们冲洗成打印件，这尤其适合想要传统物理打印件的情况。两种方法都可以让您充分欣赏彩色负片图像，但扫描过程需要特定的技术和设备才能获得最佳效果。
